本剧报告了上世纪三十年代乌镇梳头女菊儿的传奇故事。天生丽质的麻烦人家姑娘阿菊(马伊琍 饰)险被当地恶绅并吞，菊儿爹娘为珍爱菊儿前后被害身亡，菊儿幸被前进学生梁守平(陈龙 饰)所救，投奔姑苏梳头师傅阿田(王姬 饰)学手艺谋生，为姑苏日伪旅长吴克贤(张彤 饰)的三个太太梳头。与梁守平相爱后，菊儿方知阿田、梁守平都是新四军地下交通员，菊儿对共产党人从目生到熟习，从淡然到祟敬……心怀惊世之仇的菊儿，周旋于军阀吴克贤、船匪屠垂老、日伪汉奸曹美彪(刘昀 饰)之间，一方面行使他们之间的冲突，图报家仇，一方面为梁守平提供有价值的情报。在梁守平的援助下，菊儿毕竟一雪家仇，而梁守平却因叛徒出卖而凛然殉国，菊儿与阿田联手锄灭叛徒，成功策反吴克贤……摇摇欲坠的乌镇小城外，菊儿带着心中无穷的疾苦和爱，带着党交付的新的任务，磨灭在江南水乡濛濛的烟雨中……
